虎娃在鴻元的陪同下進了城主府，來到正廳左側的一間小廳中，就座之後由村寶相陪，鴻元召喚仆從獻茶。虎娃還是第一次親眼見到茶這種東西並親自品嘗。

據說在神農天帝的時代，普通人大多只是將茶葉當成一種無毒可食的嫩葉，像野菜一樣采集回來，與其他的食物一起煮制羹湯食用。神農天帝分辨天下草木之性，取茶樹上新發的嫩芽制成茶葉，據說包含生氣精華，有安神寧心之效，能祛除“心毒”，且可品出人間種種滋味。

從此茶便成了一種裨益身心之藥，人們煎煮茶汁服用，以祛病延年、醒神明目。但茶葉的采集與制作不易，平常人難以享用，它不僅是珍貴的餌藥，也是一種敬神的祭品。普通人采集加工茶葉，通常是晾制或焙制，服用時以水煎煮。

後來巴原上的修士們也開始采集與煉制茶葉，以類似煉藥的手法制成，不僅靈效更佳且可長期保存、沖泡飲用。但這在很漫長的年代中只是修士們的飲品，與普通人的制茶與飲用方式不同，並不流傳於民間，它最早就是在巴原上出現的。

鴻元城主本人雖非修士，但他所獻之茶，卻是修士以煉藥法力所制，足見其珍貴。

鴻元先請虎娃“看茶”。這有什麽好看的？原來城主大人飲茶用的杯子也是寶器，竟是琉璃質地，完全透明毫無雜質。它一般以最純凈的砂燒制、然後入模成器，可比加工陶具要覆雜困難多了，在民間價值昂貴且很少有人制作。

鴻元城主拿出來的杯子顯然也是修士所煉制，僅僅用來飲茶，倒也顯得足夠尊貴奢華。

那看似已幹枯的茶葉被滾水沖泡，竟漸漸舒展而開，在水中恢覆成鮮嫩的葉片模樣，蒸騰的熱氣中散發出一股特有的清香，聞之怡人。難怪城主大人請虎娃“看茶”，這還沒喝呢，僅僅是在純凈透明的琉璃杯中看著，也是賞心悅目之事。

此茶也沒有像通常那樣現場煎煮，水是在外面燒好的，仆從提著壺進來沖茶。滿心疑惑的鴻元城主一直在註意觀察村寶和虎娃的神色。

村寶難有機會這樣坐在城主府中，用這麽珍貴的琉璃杯品此難得一見的茶飲，假如換作平時，他一定會感覺有些惶恐甚至是受寵若驚。但此時的村寶卻好像無心關註桌上的茶，坐在那裏雙手十指緊扣於身前，顯得很是緊張與焦急，看來肯定是出事了！

從虎娃臉上卻看不出什麽異常的神色，他盯著那茶杯顯得很好奇，似在凝神感應茶飲的物性，卻始終一言未發，也沒有按正常的禮數說聲謝謝，這讓城主大人心裏就更沒底了。

直到仆從退了出去，屋中再無他人，鴻元城主終於端杯道：“小先生，請品此茶！”

虎娃也端起了琉璃杯，直截了當開口道：“城主大人，我偶然來到飛虹城轄境，上個月路過了白溪村。您可知我在那裏遇見了什麽事，而您是否清楚，農能所率領的巡城軍陣又去了哪裏？”

鴻元錯愕道：“我知道白溪村這個地方，但是小先生在那裏遇到了什麽事，我怎會清楚？正要向您請教。農能是飛虹城的副兵師，眼下正率領一支軍陣例巡城廓，這兩天我聽說他們可能去追查偶爾發現的賊人線索了。難道小先生遇見了他們，知道他們發現了什麽？”

虎娃答道：“我在白溪村遇見了農能所率領的飛虹城軍陣，他們在巡城途中出現在了不該出現的地方、做了不該做的事情，而且並不是以軍陣的面目出現……”

虎娃的廢話不多，直接講述了自己所知所遇的情況，一邊講一邊品茶，等大致都說完了，這一杯茶也品得差不多了。

再看鴻元城主，原本是輕持杯底端著茶，漸漸地手就握緊了杯子，手心都燙紅了卻渾然不覺，屋中並不熱，但到最後他竟已汗流浹背。

鴻元遠比村寶更有見識，而且身份不同，聽完之後便沒有懷疑虎娃所說的事情。能將這麽覆雜的事態經過、所有細節都描述得那麽清楚，那就是真的，而且這位小先生也沒有必要跑到城主府中撒這種謊。若是假的，隨即就能被戳穿；若是真的，後果卻那麽嚴重！

鴻元也“明白”了虎娃為何不想說出身份。這是醜聞，不僅是飛虹城的醜聞，而且是震驚相室國的醜聞，甚至會成為相室國被巴原其他四國嘲諷的笑柄。他身為飛虹城的城主，恐怕兜不起啊！

鴻元不僅出汗了，而且渾身就像針紮般地難受，感覺簡直坐不住了。恰在此時門外有仆從問道：“城主大人，時間已晚，請問您與貴客要用餐嗎？”

鴻元下意識地啞聲喝道：“吃什麽吃？都候著去，不要來打擾我與貴客談話！”隨即又意識到自己的失禮，趕緊又朝虎娃低聲道，“小先生，您說的這些事，能是真的嗎？”

盡管知道虎娃不可能撒這種謊，但他還是心存幻想，萬一是這位小先生搞錯了呢？虎娃答道：“我聽說兵師燕淩竹昨日已回城，自稱有要事要向您稟報。請問他來了沒有、又稟報了什麽事？”

鴻元顫聲道：“沒有啊，我這幾天根本就沒有見過他。至於農能所率軍陣失聯之事，我也是聽其他人稟報的。據說燕淩竹已出城正在調查，他回來了嗎？”

虎娃嘆了一口氣道：“昨天是回來了，守城軍士親眼看見的，但此刻恐已不在城中。城主大人若是不信，就命人將兵師請來問問。”

鴻元下令，讓村寶立刻去“請”兵師燕淩竹，為了防止生變，他還讓村寶帶著府中親衛。時間不大，村寶回來稟報，兵師大人並不在家中，而且家裏也沒別人，村寶仔細搜查了一番，貴重物品也都不在了。

鴻元氣急敗壞地又下令，派親衛查問燕淩竹究竟去了哪裏？又過了一會兒，有人回來稟報，昨天燕淩竹是下午從東門進城的，有鄰居看見他回了家中一趟，但在日落之前就從西門匆匆出城了，此事有守門軍士為證。

今日天剛亮，燕淩竹的妻兒也坐著一輛雙馬拉的車出了南門，據說是要回娘家。如此看來，燕淩竹必然是農能的幕後同夥，見事情已敗露，倉惶下令命軍士阻止白溪村派人報信，以盡量拖延時間，自己則收拾東西畏罪潛逃，還遣散了家人。

鴻元嘶聲捶案道：“追，馬上就追，派人把他抓回來！”

村寶小聲提醒道：“城主大人，我們怎麽追，又派誰去追？既然要捉拿他，又怎樣公布罪名？”

目前已掌握的證據，只是農能率領軍陣偽裝成流寇襲擊白溪村。而且他們很可能就是做下前兩起血案的兇手，但這個實情還需要查證。至於燕淩竹與農能具體是什麽關系，目前尚不清楚詳情，只是推測他必然是農能的同夥，否則不會下令截殺虎娃。

燕淩竹擔任飛虹城兵師多年，軍陣中多是他的親信舊部，如果不公開其罪行，也不好派人去抓啊。況且燕淩竹是孤身出城的，他是一位修為不俗的四境修士，很熟悉相室國中的情形，大片的山野中有很多條岔道，人都走了一天了，又能到哪裏去抓？

有些驚慌失措的鴻元城主終於冷靜下來，又小聲問道：“小先生，此事還有何人知曉？”

虎娃答道：“在這裏，只有我與村寶隊長。但是在白溪村，一千多人盡已知曉。”

鴻元硬著頭皮有些艱難地開口道：“小先生，本城主能不能求您一件事？”

虎娃：“城主大人請說。”

鴻元：“請您暫時不要將此事宣揚出去。如您所說，北溪、雲溪已陣亡，白溪村的族長白溪英也瘋了，那麽白溪村中便沒有曾認識農能的人。我需要派人先去確認一番，查驗屍身以及他們留下的軍械，以確保無誤。”

虎娃：“您打算派誰去？”

鴻元：“目前飛虹城中，只有村寶隊長知曉此事，我當然是派村寶去。讓他坐我的車，挑燈趕路連夜出發，要快去快回。在此之前，還想請小先生就住在城主府中休息等候，我一定會好好款待的。”

事情已經發生了，白溪村死傷那麽多村民，一整支巡城軍陣也沒了，是無論如何都遮掩不住的，鴻元城主考慮的就是怎樣能盡量更好地善後。虎娃便點頭答應了，住在城主府中等消息，看看鴻元城主想怎麽處置後事？

讓虎娃住在自己府中，鴻元城主固然有封鎖消息的嫌疑，看起來或許還令人擔心他會趁機對虎娃不利。但是換一個角度，虎娃身為國工必是一位高手，他想對鴻元不利其實更容易。鴻元請虎娃就留在身邊，也是表明了一種不設防的態度，以示自己坦蕩無私、與此事毫無關系。

此時已快到半夜了，府中人都在外面候著，而小先生連晚飯都沒吃呢。鴻元又趕緊說道：“方才只著急處理要事，竟忘了請小先生用餐，不覺已至深夜，我們趕緊吃飯吧！”

虎娃卻搖頭道：“我正在辟谷修煉，就不必吃飯了。城主大人若是餓了，那就自己去吃吧，安排靜室讓我休息便可。……對了，村寶隊長一整天都沒吃東西了，你先請他吃飽。”

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